Commentaire d’Alfred Espinas : Die thierischen Gesellschaften. 1879
Résumé
Alfred Espinas, disciple de Spencer, fait partie des auteurs qui ont permis à Nietzsche de façonner sa physiologie de la morale dans les années 1880, en articulant psychologie, sociologie et biologie. Des Sociétés animales, dont Nietzsche a acheté la traduction allemande en 1882, a exercé une influence durable sur sa philosophie, notamment sur le concept de troupeau et ses relations aux individus. Si Nietzsche emprunte à Espinas de nombreuses analyses, telle la polarité hiérarchique domination-subordination à l’œuvre dans tous les organismes, y compris sociaux, il renverse toutefois l’ordre chronologique et axiologique au cœur de l’argumentation de l’auteur français. Tandis qu’Espinas affirmait que les individus coopèrent dans la société (laquelle n’est qu’une forme supérieure d’individualité), Nietzsche soutient au contraire qu’ils doivent s’efforcer de se constituer par différenciation d’avec leur groupe d’origine. C’est donc sur des bases opposées que se pose la question des rapports entre individus et groupes.